사진 = SM엔터테인먼트

 

에스파(aespa)의 정규 2집 'LEMONADE'의 발매가 일주일 앞으로 다가온 가운데, 발매 시각에 담긴 전략이 눈길을 끈다.

 

에스파의 발매 시각은 데뷔 이후 조금씩 바뀌어왔다. 2020년 데뷔곡 'Black Mamba'는 화요일 오후 6시, 'Next Level'은 월요일 오후 6시에 나왔다. 당시 k팝 업계의 표준이던 월요일 18시 발매 전략은 국내 차트 반영과 음악방송 점수 집계에 유리한 방식이었다. 월요일에 발매하면 국내의 각종 음반·음원 주간 차트와 음악방송 점수 집계에서 날리는 날 없이 전체 주차를 활용할 수 있기 때문이다.

 

본격적인 변화의 시도는 2022년으로 거슬러 올라간다. 두 번째 미니 앨범 'Girls'를 금요일 오후 1시에 발매하며 처음으로 새 전략을 꺼내 들었고, 이 앨범은 미국 빌보드 200 차트 3위라는 성과로 화답했다. 그러나 세 번째 미니 앨범 'MY WORLD'는 다시 월요일 18시로 돌아갔고, 영어 싱글 'Life's Too Short'와 네 번째 미니 앨범 'Drama', 영어 싱글 'Better Things'로 금요일 발매를 재시도하다가도 정규 1집 'Armageddon'과 미니 5집 'Whiplash'에서 또 한 번 월요일 18시를 택했다.

 

전진과 후퇴를 반복하는 것처럼 보이지만, 이 시기 에스파는 한국과 미국 두 시장 모두를 놓치지 않겠다는 신중한 태도로 글로벌 기반을 쌓아가고 있었다. 코첼라 밸리 뮤직 앤드 아츠 페스티벌(2022년 4월), 거버너스 볼(2023년 6월), 굿모닝 아메리카(2023년 9월) 등 미국 주요 무대를 꾸준히 밟으며 현지 팬층을 다진 것도 이 시기다. 국내에서도 괄목할 만한 성과를 이뤄냈다. 'Girls'는 초동 판매량 1,125,792장으로 걸그룹 최초 밀리언셀러를 달성했고, 2023년 2월에는 데뷔 첫 단독 콘서트 'SYNK: Hyper Line'을 서울에서 개최했다. 같은 해 5월 발매한 'MY WORLD'는 초동 판매량 1,698,784장으로 당시 역대 걸그룹 음반 초동 1위를 경신했다.

 

그렇다면 왜 하필 금요일 오후 1시일까. 미국 빌보드 차트는 금요일부터 다음 주 목요일까지를 한 주 집계 단위로 삼는다. 한국 시간 금요일 오후 1시에 발매하면 빌보드 집계 첫날에 맞춰 음원을 푸는 셈으로, 발매 직후 일주일치 스트리밍과 판매량을 온전히 한 주 집계에 담을 수 있다. 반대로 월요일에 발매하면 금요일부터 일요일까지 사흘치가 날아간다. 발매 시각 하나가 빌보드 성적에 직접적인 영향을 미치는 구조다.

 

본격적인 노선 변경은 2025년부터다. 싱글 'Dirty Work'를 시작으로 미니 6집 'Rich Man', 'Rich Man' 영어 버전까지 모두 금요일 오후 1시로 일원화됐다. 국내 차트보다 빌보드 집계를 우선순위에 놓겠다는 방향이 선명해진 것이다. 이번 정규 2집 'LEMONADE'에서는 한 발 더 나아갔다. 선공개 싱글 'WDA'는 월요일 오후 6시에, 본 앨범은 금요일 오후 1시에 발매하는 이원화 전략을 택했다. 국내 팬덤을 위한 선공개는 기존 방식을 유지하면서 본 앨범의 빌보드 성적은 극대화하겠다는 계산이다.

 

글로벌 무대를 향한 행보는 음악 바깥에서도 이어진다. 에스파는 코첼라·거버너스 볼·아웃사이드 랜즈에 이어 오는 8월 롤라팔루자 시카고 무대에도 오른다. 찰리 XCX, 올리비아 딘, 체인스모커스 등과 함께하는 이번 라인업 합류는 에스파의 글로벌 위상을 다시 한번 확인시킨다. '빌보드 위민 인 뮤직 2025' 올해의 그룹상 수상에 이어 미국 아메리칸 뮤직 어워즈 베스트 K팝 여성 아티스트 부문 후보에도 이름을 올렸다. 오는 8월 서울을 시작으로 북남미·유럽을 아우르는 월드투어에는 브라질 상파울루, 미국 로스앤젤레스·워싱턴 D.C. 등 총 25개 지역이 포함돼 있다.

 

발매 시각 하나가 팀의 전략을 압축한다. 에스파의 선택은 글로벌 시장을 정면으로 겨냥하겠다는 선언이다.